กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่โคจรรอบโลกกำลังศึกษาพลุดาวแคระแดงฮับเบิลทำให้นักดาราศาสตร์กังวลเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่คาดคิด โดยบังคับให้นักวิทยาศาสตร์ในภารกิจต้องใส่โหมดปลอดภัยในขณะที่พวกเขาจัดการกับปัญหา แต่กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ชดเชยเวลาให้เหลือมากกว่าเดิม นับตั้งแต่ กลับมาทำงานในวัน ที่26 ตุลาคม
เจนนิเฟอร์ ไวส์แมน นักวิทยาศาสตร์โครงการอาวุโส ซึ่งประจำอยู่ที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า “ฮับเบิลกลับมาสำรวจดาราจักรและดวงดาวอีกครั้ง โดยใช้โปรแกรมที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกเสนอมาเมื่อหลายเดือนก่อน
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ฮับเบิลได้เฝ้าสังเกตการชนกันของดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไป และได้ศึกษาเปลวเพลิงรอบดาวแคระแดงที่อยู่ห่างไกลออกไปหรือดาวมวลต่ำสลัว เพื่อดูว่าเปลวเพลิงอาจทอดดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่หรือไม่ ซึ่งอาจหมายความว่าโลกไม่เอื้ออำนวย ( SN: 06/24/17, p. 18 ) .
นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1990 ฮับเบิลได้นำเสนอภาพที่น่าสนใจที่สุดของจักรวาลบางส่วน เมื่อเกิดปัญหาในวันที่ 5 ตุลาคม ทีมปฏิบัติการของกล้องโทรทรรศน์ได้ค้นพบสาเหตุอย่างรวดเร็ว: หนึ่งในไจโรสโคปของฮับเบิลซึ่งติดตามความเร็วที่กล้องโทรทรรศน์หมุนได้ทำงานผิดปกติ ( SN Online: 10/10/18 ) นักวิทยาศาสตร์เปิดใช้งานไจโรสโคปสำรองในวันรุ่งขึ้น แต่มันติดขัด
ในช่วงสามสัปดาห์ของการซ่อมแซม วิศวกรของ NASA ได้ให้ฮับเบิลผลัดกันและสลับไปมาระหว่างโหมดการทำงานต่างๆ เพื่อขจัดสิ่งอุดตันออกจากส่วนประกอบของไจโรสโคปสำรอง การซ้อมรบได้ผล และตอนนี้กล้องโทรทรรศน์ก็ “ทำงานอย่างราบรื่นและอยู่ในชื่อ” อีกครั้ง รองหัวหน้าภารกิจ เฮลมุท เจงค์เนอร์ ซึ่งประจำอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าว
ภาพล่าสุดของฮับเบิลที่เผยแพร่โดย NASA ได้แก่ หย่อมท้องฟ้าที่แสดงกาแลคซีสามแห่งในกระจุกดาราจักรในรูปแบบใบหน้าที่ยิ้มเนื่องจากแสงจากกาแลคซีแห่งหนึ่งถูกเลนส์โน้มถ่วงหรือบิดเบี้ยวโดยผ่านวัตถุขนาดใหญ่เพื่อให้ปรากฏเป็นส่วนโค้ง – รอยยิ้มที่เป็นรูปเป็นร่าง ภาพใหม่อีกภาพหนึ่งแสดงให้เห็นเนบิวลา Serpens ที่สร้างดาว ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบ 1,300 ปีแสง โดยมีดาวอายุน้อยฉายเงาคล้ายค้างคาวบนเมฆก๊าซโดยรอบ ทั้งสองภาพถูกถ่ายก่อนที่ฮับเบิลจะขัดข้อง
นักดาราศาสตร์ชื่นชมยินดีกับการกลับมาของฮับเบิล “ฉันรู้สึกราวกับว่าญาติออกมาจากโรงพยาบาล!” Robert Kirshner จาก Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ในเคมบริดจ์กล่าว
แหล่งที่มาของรังสีคอสมิกเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเข้าใจยาก นักวิจัยรายงานการเชื่อมโยงการทดลองครั้งแรกระหว่างรังสีคอสมิกพลังงานสูงพิเศษและแหล่งที่มาที่เป็นไปได้
การวิเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิกพลังงานสูงในญี่ปุ่นและอังกฤษ Elihu Boldt จากศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ติดตามวิถีโคจรของอนุภาคหลายแห่งไปยังกาแลคซีสี่แห่งที่รู้จักกันว่าล้อมรอบควอซาร์ที่ตายแล้วหรืออยู่เฉยๆ และสงสัยว่าจะมีหลุมดำมวลมหาศาล
Boldt รายงานการค้นพบนี้ในการประชุมร่วมกันของ American Physical Society และ American Astronomical Society ในเมือง Albuquerque
การค้นพบนี้สอดคล้องกับสถานการณ์ที่หลุมดำมวลมหาศาลกำลังหมุนรอบตัวทำหน้าที่เหมือนแบตเตอรี่ขนาดยักษ์ เส้นสนามแม่เหล็กที่สัมผัสใกล้ชิดกับรูที่หมุนอยู่จะสร้างพันล้านล้านล้านโวลต์ ซึ่งเร่งอนุภาคที่มีประจุให้มีพลังงานสูงมาก ในทฤษฎีนี้ ควาซาร์จะต้องอยู่เฉยๆ หากรังสีคอสมิกที่เร่งความเร็วขึ้นโดยหลุมดำชนกับรังสีที่รุนแรงจากควาซาร์ที่ทำงานอยู่ พลังงานของพวกมันก็จะถูกระบายออกไป
Michael L. Cherry จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐลุยเซียนาในแบตันรูชกล่าว
ดาวประหลาด? คุณสมบัติแปลก ๆ บ่งบอกถึงเรื่องใหม่
รูปแบบแปลกใหม่ของสสารที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในป่าอาจปรากฏขึ้นในเศษของดาวฤกษ์สองดวงที่ยุบลง ตามการค้นพบใหม่ที่เผยแพร่โดย NASA เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ในการบรรยายสรุปในวันที่ 10 เมษายนที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. นักวิจัยแย้งว่าการสังเกตการณ์โดยหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ที่โคจรอยู่ระบุว่าวัตถุทางดาราศาสตร์ที่มีชื่อว่า RXJ1856.5-3754 อาจขาดนิวตรอน โปรตอน และอิเล็กตรอนของสสารสามัญ วัตถุอีกชิ้นหนึ่งคือ 3C58 อาจมีสสารในรูปแบบคี่ล้อมรอบด้วยนิวตรอน
นับตั้งแต่การค้นพบในปี 2539 นักดาราศาสตร์ได้คิดว่า RXJ1856 เป็นดาวนิวตรอน ซึ่งเป็นเถ้าถ่านของดาวฤกษ์ที่ประกอบด้วยนิวตรอนเกือบทั้งหมด Jeremy J. Drake แห่งหอดูดาว Smithsonian Astrophysical Observatory ในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ บอกว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าดาวดวงนี้อาจจะเป็นวัตถุที่แปลกประหลาดมากกว่าเดิม และจนถึงตอนนี้เป็นวัตถุสมมุติที่เรียกว่าดาวควาร์ก
ควาร์กสตาร์จะประกอบด้วยหน่วยการสร้างของสสารที่เรียกว่าควาร์กทั้งหมด แต่จะไม่ถูกรวมเป็นอนุภาคที่มีมวลมากกว่า เนื่องจากเป็นสสารทั้งหมดที่ทราบกันดีอยู่แล้ว สสารของควาร์กนี้จะรวมถึงควาร์กขึ้นและลงที่เรียกว่าโปรตอนและนิวตรอน รวมถึงควาร์ก “แปลก” ซึ่งหนักกว่าและไม่พบในสสารธรรมดา
หากการตีความดาวควาร์กยังคงมีอยู่ การค้นพบ RXJ1856 “จะเป็นการค้นพบที่น่าอัศจรรย์ของความสำคัญพื้นฐาน” Norman K. Glendenning จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Berkeley (Calif.) กล่าว
