ทำไมนกทะเลถึงกินพลาสติกมาก

การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าสาหร่ายที่เติบโตบนพลาสติกในมหาสมุทรทำให้มีกลิ่นเหมือนอาหารเย็น

นกนางแอ่นสีน้ำเงิน หนึ่งในสายพันธุ์นกทะเลที่เข้าใจผิดว่ากลิ่นของสาหร่ายบนพลาสติกเป็นอาหาร UCD/JJ Harrisonนกทะเลมากถึง 90 เปอร์เซ็นต์กินพลาสติก ในทศวรรษที่ 1960 ตัวเลขดังกล่าวมีเพียงประมาณห้าเปอร์เซ็นต์เท่านั้น แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1980 จำนวนดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ที่น่าทึ่ง นักวิจัยพบนกทะเลที่มีพลาสติกทุกประเภทในระบบทางเดินอาหารของพวกมัน เช่น ฝาขวด ถุงพลาสติก พลาสติกขนาดเท่าเมล็ดข้าวหัก ใยเสื้อผ้าสังเคราะห์ และอื่นๆ จากข้อมูลของลอร่า ปาร์กเกอร์ จาก  National Geographic เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้จำนวนนกทะเลลดลงถึง 70 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950

แต่ฝาขวดและหัวตุ๊กตาบาร์บี้ดูไม่เหมือนปลาตัวเล็กๆ 

และเคยที่นกทะเลจำนวนมากชอบกินเป็นอาหาร เหตุใดนกหลายสายพันธุ์จึงไล่ล่าชิ้นส่วนพลาสติกเหล่านี้อย่างแข็งขัน การศึกษาใหม่ในวารสารScience Advancesชี้ให้เห็นว่าสารเคมีบางชนิดบนพลาสติกเลียนแบบกลิ่นของอาหาร โดยหลอกให้นกคิดว่าเศษอาหารหลากสีสันเหล่านี้เป็นอาหารกลางวัน รายงานโดย  Chelsea Harvey จาก  The Washington Post

สาหร่ายทะเลผลิตสารเคมีที่เรียกว่าไดเมทิลซัลไฟด์หรือ DMS โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสาหร่ายถูกย่อยโดยคริลล์ ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กที่เติมเต็มมหาสมุทรส่วนใหญ่ของโลก เชื่อกันว่าสารเคมีนี้เป็นส่วนหนึ่งของความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันระหว่างนกกับสาหร่าย นกได้กลิ่น DMS ซึ่งจะแจ้งเตือนว่าเคยอยู่ในพื้นที่ เมื่อพวกเขากินเคย มันจะลดจำนวนที่เคยกินสาหร่าย

แต่เมื่อพลาสติกรวมตัวกันในมหาสมุทร มันก็มีแนวโน้มที่จะสะสมสาหร่ายและสารอินทรีย์อื่นๆ บนพื้นผิวของมันด้วย ฮาร์วีย์เขียน และสิ่งเหล่านี้ปล่อย DMS ออกมาเพื่อดึงดูดนก Gabrielle Nevitt จาก University of California Davis ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษากล่าวกับ Harvey ว่า “สิ่งที่เราคิดว่ากำลังเกิดขึ้นคือพลาสติกกำลังส่งสัญญาณที่ทำให้ [นก] มีอารมณ์อยากอาหาร”

เพื่อให้ได้ข้อสรุปนี้ นักวิจัยได้บรรจุถุงตาข่ายด้วยลูกปัดพลาสติกทั่วไป 3 ชนิด

 ได้แก่ โพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง โพลิเอทิลี นความหนาแน่นต่ำ และโพลิโพรพิลีน ตามข่าว  ประชาสัมพันธ์ จากนั้นพวกเขาผูกถุงไว้กับทุ่นแล้วปล่อยให้แช่ในมหาสมุทรเป็นเวลาสามสัปดาห์ หลังจากนั้นพวกเขาวิเคราะห์พลาสติกที่สถาบัน Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science แห่ง UC Davis การวิเคราะห์นี้แสดงให้เห็นว่าเม็ดบีดเหล่านี้ปล่อย DMS จำนวนมาก แต่พลาสติกที่ไม่ได้แช่ในมหาสมุทรกลับไม่ปล่อย DMS ใดๆ ออกมา

นักวิจัยยังได้ทดลองผ่านการศึกษา 55 ชิ้นเพื่อหาว่านกชนิดใดที่มีแนวโน้มจะกินพลาสติกมากที่สุด  Hannah Devlin จาก  The Guardianรายงาน พวกเขาพบว่านกทะเลโพรเซลลาริฟอร์ม ซึ่งรวมถึงนกอัลบาทรอส นกนางแอ่น และนกนางแอ่น มีแนวโน้มที่จะกินพลาสติกเป็นของว่างเกือบหกเท่าเมื่อเทียบกับนกทะเลชนิดอื่น ซึ่งเป็นการค้นพบที่สอดคล้องกับคุณสมบัติทางเคมี สปีชีส์เฉพาะเหล่านั้นต้องอาศัยประสาทรับกลิ่นอย่างมากในการหาอาหาร ซึ่งอ่อนแอกว่าในนกชนิดอื่นๆ ทำให้พวกมันมีความไวต่อ DMS มากขึ้น

“การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับความสนใจมากนัก เช่น นกนางแอ่นและนกนางแอ่นบางชนิด มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการกลืนกินพลาสติก” Nevitt กล่าวในการแถลงข่าว “นกชนิดนี้ทำรังอยู่ในโพรงใต้ดินซึ่งศึกษาได้ยาก จึงมักถูกมองข้ามไป แต่จากกลยุทธ์การหาอาหารของพวกเขา การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังบริโภคพลาสติกจำนวนมาก และมีความเสี่ยงต่อเศษขยะในทะเลเป็นพิเศษ”

ความหวังคือนักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุอาจสามารถผลิตพลาสติกที่สะสมสาหร่ายน้อยลง “[การศึกษา] ให้กลไกสำคัญว่านกกลุ่มนี้อาจตรวจจับพลาสติกและบริโภคมันได้อย่างไร” เนวิตต์บอกฮาร์วีย์ “และเมื่อคุณมีความคิดที่ดีขึ้นว่ากลไกอาจทำงานอย่างไร คุณก็อยู่ในสถานะที่ดีขึ้นที่จะไกล่เกลี่ยสิ่งนั้นได้”  

แต่พลาสติกประเภทใหม่เชิงวิศวกรรมนั้นยืดเยื้อมาก ผู้เขียนกล่าว กลยุทธ์ที่ดีที่สุดและง่ายที่สุดคือการกันพลาสติกออกจากมหาสมุทรตั้งแต่แรก

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Jason Daley เป็นนักเขียนในแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ วิทยาศาสตร์ การเดินทาง และสิ่งแวดล้อม ผลงานของเขาปรากฏในDiscover , Popular Science , Outside , Men’s Journalและนิตยสารอื่นๆ

Credit : จํานํารถ